¿Por qué importa el código postal? La influencia del entorno en el riesgo de cáncer
Publicado: 17 de diciembre de 2024
Escrito por: Beth Dougherty
Los códigos postales recién se empezaron a usar en 1963. Fueron establecidos para agilizar la distribución del correo. Hoy en día dependemos mucho menos del correo impreso, pero curiosamente, los códigos postales desempeñan un papel más importante. Definen nuestros vecindarios, los cuales a su vez definen nuestras escuelas, nuestras tiendas de alimentos, nuestros centros de salud e inclusive nuestro riesgo de cáncer.
Muchos factores intervienen en el riesgo de cáncer. Y muchos varían dependiendo de dónde una persona viva. Dana-Farber está trabajando para llegar a más personas en los códigos postales de la región de Boston con programas para reducir el riesgo de cáncer, aumentar las tasas de detección de la enfermedad y, cuando sea necesario, dirigirlas a Dana-Farber para que reciban tratamiento y servicios de supervivencia.
“Estamos asociándonos con comunidades y centros de salud de todo Boston para que todas las personas de todos los vecindarios se puedan beneficiar de los increíbles avances que se han logrado en la prevención y el tratamiento del cáncer”, explica Christopher Lathan, MD, MPH, director fundador del Programa de Equidad en la Atención de Oncología de Dana-Farber.
¿Qué tan significativas son las disparidades en salud y cáncer de un vecindario a otro?
Las diferencias en salud pueden ser notables. Un informe de 2023 de la Comisión de Salud Pública de Boston encontró que los residentes de vecindarios prósperos y mayormente blancos tenían una esperanza de vida de 92 años: 23 años más que la de las personas de vecindarios de bajos ingresos predominantemente no blancos.
El cáncer, específicamente, es una de las principales causas de muerte en Boston. Una evaluación de necesidades de la comunidad dirigida por Dana-Farber encontró que entre 2010 y 2021, el número de muertes por cáncer en la región de Boston entre personas blancas, negras, asiáticas y latinas había disminuido. Pero ese no fue el caso en todos los códigos postales. En varios vecindarios, las tasas de cáncer no disminuyeron durante ese mismo período.
¿Cómo influye en el riesgo de cáncer el lugar donde una persona viva?
Hay varios factores medioambientales, económicos y sociales relacionados con el riesgo de cáncer. Estos son algunos ejemplos:
Contaminación del aire y del agua
- Algunos vecindarios tienen menos recursos para el mantenimiento de los edificios. Esto hace que las personas que viven allí estén más expuestas a las toxinas de amianto en los materiales de construcción, y al humo de fuentes interiores de combustible o de la cocina. Este tipo de exposición ambiental puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
- Además, si un vecindario está cerca de una zona industrial, puede tener niveles más altos de contaminación atmosférica o del agua por la escorrentía o las emisiones de plantas industriales, de carbón y fábricas. Los contaminantes del agua incluyen subproductos con cloro, nitratos, arsénico, partículas radioactivas, herbicidas, pesticidas y fertilizantes.
Desiertos alimentarios
- Algunos vecindarios son “desiertos alimentarios”, en el sentido de que no hay tiendas que vendan alimentos frescos o integrales. Esta falta de recursos básicos dificulta la compra de estos alimentos y hace que sea difícil evitar los alimentos ultraprocesados, que aumentan el riesgo de obesidad, un factor relacionado con 13 tipos de cáncer, entre ellos, el cáncer colorrectal.
- Los vecindarios que no tienen espacios seguros al aire libre o lugares para hacer ejercicio también pueden aumentar el riesgo de obesidad e impedir que las personas lleven un estilo de vida activo. Hacer ejercicio con regularidad es una de las mejores formas de mantener la buena salud. Sin embargo, para algunas personas es algo muy difícil, simplemente por vivir donde viven.
Acceso a la atención de salud
- Las zonas rurales suelen estar muy alejadas de los centros médicos, lo cual dificulta la detección del cáncer y la búsqueda de tratamiento. Los retrasos en el diagnóstico o el tratamiento hacen que el cáncer sea más difícil de tratar.
- Los vecindarios con pocos recursos pueden estar tanto en zonas urbanas como rurales, en comunidades que pueden carecer de centros médicos cercanos o experiencia en la atención de oncología. Las personas que viven allí suelen tener menos acceso a recursos de salud e información sobre los riesgos y la prevención del cáncer, lo cual limita su capacidad de buscar atención a tiempo.
Raza y etnia
En Estados Unidos, el racismo sistémico ha causado disparidades en salud entre grupos históricamente marginados. Las personas negras, hispanas y no blancas tienen más probabilidades de vivir en vecindarios con menos ingresos y recursos. También es más probable que allí vivan más personas para quienes el inglés es un segundo idioma. El acceso limitado a la atención médica y las barreras de idioma contribuyen a que en estas comunidades haya disparidades relacionadas con el cáncer.
¿Qué está haciendo Dana-Farber para reducir las disparidades relacionadas con el cáncer en los vecindarios de Boston?
Los equipos de Dana-Farber están trabajando activamente para responder a las disparidades mediante una variedad de asociaciones con vecindarios de la región de Boston. Estas iniciativas procuran ayudar a que más personas estén informadas sobre los riesgos y la prevención, las pruebas de detección, el diagnóstico, el tratamiento y la supervivencia del cáncer.
La iniciativa de Salud Comunitaria de Dana-Farber se compromete a llegar a las poblaciones en riesgo, históricamente marginadas y diversas de la región de Boston para que accedan a programas educativos y de apoyo. El Programa de Equidad en la Atención de Oncología (Cancer Care Equity Program, CCEP) de Dana-Farber se compromete a trabajar con centros de salud comunitarios para crear e implementar intervenciones clínicas que reduzcan las disparidades en la atención de oncología, especialmente en los vecindarios con disparidades relacionadas con el cáncer.
Algunos ejemplos de los programas:
Prevención: Algunos ejemplos son el Programa de Información sobre el Cáncer Relacionado con el VPH, el Programa de Seguridad Solar y Prevención del Cáncer de Piel y el Programa de Tratamiento del Tabaquismo, todos disponibles en las comunidades de Boston que más pueden beneficiarse de sus servicios.
Pruebas: El Autobús de Mamografías visita muchas comunidades y prioriza llegar a las mujeres de bajos ingresos, edad avanzada, inmigrantes o que no hablan inglés. Además, una herramienta llamada AssessYourRisk (Evalúe su riesgo) que ayuda a informar a las personas sobre su riesgo de cáncer de seno y de ovario está disponible en línea y se difunde activamente en las comunidades prioritarias.
Diagnóstico: La Iniciativa de Extensión Clínica del Programa de Equidad en la Atención de Oncología ofrece intervenciones clínicas en hospitales comunitarios, que están contribuyendo a acelerar el diagnóstico de cáncer. Los Centros para la Detección e Intervención Temprana también tienen varias iniciativas centradas en asegurar que los programas de diagnóstico precoz, tratamiento e investigaciones relacionadas lleguen al mayor número posible de personas.
Tratamiento: El Programa de Equidad en la Atención de Oncología también tiene un Programa de Navegación del Paciente, que conecta a navegadores con pacientes de códigos postales prioritarios para ayudarles a superar obstáculos para acceder a la atención médica, como transporte, alimentación y vivienda, entre otros.
Dana-Farber también tiene dos sedes principales y varios centros de atención en la comunidad para que más pacientes puedan recibir la atención de oncología de Dana-Farber cerca de su hogar.
