¿La salud bucal podría influir en el riesgo de Alzheimer?
Artículo escrito por la Dra. Yudi M. Quintero, MS, DMD, presidente de la Massachusetts Hispanic Dental Association (MAHDA), para My Health Fair (MHF), la feria de salud virtual bilingüe de Massachusetts, disponible los 365 días del año.
¿Pueden las encías influir en la salud del cerebro?
La ciencia sigue investigando una posible relación entre la enfermedad periodontal y la enfermedad de Alzheimer.
Aunque todavía no existe evidencia de una relación directa de causa y efecto, los hallazgos son cada vez más relevantes.
Los especialistas coinciden en un punto clave: la evidencia demuestra una asociación, pero no prueba que la enfermedad de las encías cause Alzheimer.
Los investigadores creen que la inflamación crónica y ciertas bacterias de la boca podrían desempeñar un papel en los procesos que afectan al cerebro.
La posible conexión entre la boca y el cerebro
La enfermedad periodontal no afecta solo a las encías y los dientes.
Cuando no se trata, genera una inflamación persistente en todo el organismo.
Esta respuesta inflamatoria aumenta la producción de sustancias como la IL-1β, la IL-6, el TNF-α y la proteína C reactiva, que podrían favorecer la neuroinflamación.
Y este es uno de los procesos asociados con el desarrollo del Alzheimer.
Otro punto de interés es la bacteria Porphyromonas gingivalis, considerada una de las principales responsables de la enfermedad periodontal.
Algunas investigaciones han encontrado fragmentos de su ADN y de sus toxinas —conocidas como gingipaínas— en el cerebro de ciertos pacientes con Alzheimer.
Aunque es un hallazgo llamativo, todavía no demuestra que la bacteria sea la causa de la enfermedad.
Además, algunos estudios sugieren que la inflamación crónica podría alterar la barrera hematoencefálica, la estructura que protege al cerebro de sustancias potencialmente dañinas.
Si esa barrera se vuelve más permeable, podrían ingresar mediadores inflamatorios y productos bacterianos capaces de contribuir al daño neuronal.
¿Qué dice la evidencia científica?
Las revisiones sistemáticas y los metaanálisis más recientes coinciden en que existe una relación consistente entre la enfermedad periodontal y un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia.
Un metaanálisis publicado en 2024 en la revista GeroScience (Dibello y colaboradores) revisó más de 7.000 registros científicos y encontró que las personas con enfermedad periodontal presentan 22 % más de riesgo de desarrollar demencia (riesgo relativo 1,22).
Esto en comparación con quienes mantienen una buena salud de las encías.
El mismo trabajo halló asociación con otros trastornos cognitivos y con el deterioro cognitivo, aunque no con la depresión.
Ahora bien, los propios autores subrayan algo importante: la calidad de la evidencia es de baja a moderada y todavía tiene limitaciones.
Se necesitan estudios clínicos más sólidos para confirmar si tratar la enfermedad periodontal puede disminuir el riesgo de desarrollar Alzheimer.
Dicho de otro modo: la asociación es cada vez más clara, pero la causa-efecto aún no está demostrada.
Tecnología, prevención y detección temprana
En un mensaje reciente para la comunidad, la Dra. Yudi Quintero presentó el número del Journal de la Massachusetts Dental Society dedicado a la inteligencia artificial en periodontología.
Se trata de un campo que está transformando la forma de detectar y tratar la enfermedad de las encías.
¿Por qué importa esto para tu cerebro?
Porque gran parte del problema de la enfermedad periodontal es que avanza en silencio: muchas personas no notan síntomas hasta que el daño está avanzado.
Las nuevas herramientas de imagen y de análisis asistido por IA ayudan a los profesionales a identificar la enfermedad más temprano, cuando es más fácil de controlar.
Y controlarla a tiempo es, precisamente, la parte que está bajo tu control dentro de esta posible conexión entre la boca y el cerebro.
La Dra. Yudi Quintero te explica en video, en español y en pocos minutos, qué significa este avance y por qué la detección temprana de la enfermedad de las encías puede marcar la diferencia. Ver el video aquí.
La importancia de cuidar las encías
Aunque todavía no se ha demostrado que el tratamiento periodontal prevenga el Alzheimer, mantener una buena salud bucal sigue siendo una recomendación fundamental por muchas razones comprobadas.
Prevenir y tratar la enfermedad de las encías ayuda a:
- Reducir la inflamación en todo el organismo.
- Mejorar la capacidad de masticar y, con ello, favorecer una buena nutrición.
- Proteger los dientes y evitar su pérdida.
- Mejorar la calidad de vida, especialmente en los adultos mayores.
Hábitos sencillos que marcan la diferencia:
- Cepíllate dos veces al día con pasta con flúor y usa hilo dental a diario.
- Acude a limpiezas y revisiones dentales de forma regular.
- No fumes: el tabaco es uno de los principales factores de riesgo de enfermedad periodontal.
- Controla enfermedades como la diabetes, que se relacionan estrechamente con la salud de las encías.
- Consulta pronto si notas encías que sangran, enrojecidas, inflamadas o retraídas, o mal aliento persistente.
Recursos de salud en Massachusetts
Si vives en Massachusetts, existen recursos tanto para cuidar tu salud bucal como para acompañar a familias que enfrentan el Alzheimer:
Para tu salud bucal y dental
- Massachusetts Hispanic Dental Association (MAHDA): la asociación de profesionales dentales hispanos de Massachusetts, dedicada a servicio, educación, defensa y liderazgo para promover la salud general de la comunidad hispana y de otras comunidades desatendidas.
Ofrece educación y orientación en salud bucal en español, actividades comunitarias y eventos de orientación profesional para quienes quieran entrar al campo dental. MAHDA es organización expositora de My Health Fair.
- Office of Oral Health — Massachusetts Department of Public Health: información oficial sobre salud bucal y prevención en el estado (mass.gov/orgs/office-of-oral-health).
- Massachusetts League of Community Health Centers: centros de salud comunitarios con servicios dentales en decenas de localidades del estado, con atención a comunidades desatendidas (massleague.org).
- MassHealth (Medicaid de Massachusetts): cobertura dental para adultos que incluye tratamiento de la enfermedad de las encías (servicios periodontales).
Consulta tu elegibilidad y beneficios.
Para el Alzheimer y el cuidado de familiares
- Alzheimer’s Association — Massachusetts/New Hampshire Chapter: línea de ayuda 24/7 gratuita y confidencial al 800.272.3900,
Cuenta con atención en español y en más de 200 idiomas, grupos de apoyo, consultas de cuidado y programas educativos sin costo (alz.org/manh).
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con tu dentista o médico. Ante cualquier duda sobre tu salud, busca atención profesional.
Mensaje para llevar
La salud oral y la salud general están más conectadas de lo que antes imaginábamos.
Si bien aún no podemos afirmar que la enfermedad periodontal cause Alzheimer, la evidencia científica muestra una relación cada vez más consistente entre ambas condiciones.
Cuidar las encías no solo protege tu sonrisa; también puede ser una inversión en la salud de tu cerebro y en un envejecimiento más saludable.
Preguntas frecuentes
¿La enfermedad de las encías causa Alzheimer?
No.
La ciencia ha encontrado una asociación entre la enfermedad periodontal y un mayor riesgo de demencia y Alzheimer, pero no ha demostrado que una cause la otra.
La relación se estudia activamente.
¿Cuánto aumenta el riesgo de demencia la enfermedad periodontal?
Un metaanálisis de 2024 estimó cerca de un 22 % más de riesgo de demencia en personas con enfermedad de las encías frente a quienes tienen encías sanas.
Es una tendencia consistente, aunque la calidad de la evidencia todavía es de baja a moderada.
¿Cómo puede la boca afectar al cerebro?
Los investigadores proponen dos vías principales:
la inflamación crónica que la enfermedad periodontal genera en todo el cuerpo, y ciertas bacterias de la boca (como Porphyromonas gingivalis) y sus toxinas, que se han detectado en el cerebro de algunos pacientes con Alzheimer.
¿Tratar mis encías reducirá mi riesgo de Alzheimer?
Todavía no se ha demostrado que el tratamiento periodontal prevenga el Alzheimer.
Aun así, tratar la enfermedad de las encías tiene beneficios comprobados para la salud general, la nutrición y la calidad de vida, sobre todo en adultos mayores.
¿Qué señales de enfermedad de las encías debo vigilar?
Encías que sangran al cepillarte, enrojecidas, inflamadas o retraídas, sensibilidad, mal aliento persistente o dientes que se sienten flojos.
Ante cualquiera de estas señales, consulta a tu dentista.
¿Dónde puedo conseguir atención dental o apoyo en Massachusetts?
Puedes acudir a los centros de salud comunitarios de la Massachusetts League of Community Health Centers,
Consultar tus beneficios dentales de MassHealth, o llamar a la línea 24/7 de la Alzheimer’s Association MA/NH al 800.272.3900
si necesitas apoyo relacionado con la demencia.
Referencias científicas
- Dibello V, Custodero C, Cavalcanti R, et al. Impact of periodontal disease on cognitive disorders, dementia, and depression: a systematic review and meta-analysis. GeroScience. 2024;46(5):5133–5169. PMID: 39044527. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39044527/
- Villar A, et al. Periodontal Disease and Alzheimer’s: Insights from a Systematic Literature Network Analysis. 2024.
- Bouziane A, et al. Effect of Periodontal Disease on Alzheimer’s Disease: A Systematic Review. 2023.
- Association between periodontal disease and Alzheimer’s disease: Umbrella Review. 2025.
