¿Puede el melanoma afectar a las personas de color?
Publicado: 18 de agosto de 2014
Actualizado: 4 de abril de 2024
Escrito por: Lukas Harnisch-Weidauer
El melanoma, un tipo de cáncer de piel, recibe su nombre de las células productoras de pigmento llamadas melanocitos, a partir de las cuales se pueden desarrollar tumores.
Los melanocitos fabrican melanina, una sustancia del cuerpo que produce la pigmentación del pelo, los ojos y la piel. La melanina absorbe la luz solar y ayuda a proteger la piel de la luz ultravioleta que daña el ADN y que puede contribuir al desarrollo del cáncer.
Aunque los casos de melanoma son relativamente pocos en comparación con otros tipos de cáncer de piel, como los carcinomas escamocelulares y basocelulares, es una causa frecuente de muerte por cáncer de piel.
El melanoma es más fácil de tratar en etapas tempranas. Esto significa que la concienciación y la detección temprana son especialmente importantes.
¿El color de la piel afecta el riesgo de melanoma?
La respuesta corta es sí, pero todo el mundo debe estar al tanto del cáncer de piel y chequearse.
Debido a que las personas de piel más oscura tienen más melanina, tienen un riesgo menor de desarrollar melanoma que las personas de piel clara. Las probabilidades de desarrollar melanoma a lo largo de la vida son, según el origen étnico:
- 3 % (1 de cada 33) para las personas blancas.
- 0,1 % (1 de cada 1000) para las personas negras.
- 0,5 % (1 de cada 200) para los hispanos.
La etnia es compleja y muchas personas no encajan en una sola categoría. La reacción al sol es un indicador más preciso del riesgo de desarrollar cáncer de piel.
Si tiene piel muy clara, pelo claro o rojo o tiene muchas pecas, es más susceptible a sufrir daños en la piel que pueden provocar cánceres de piel como el carcinoma basocelular, el carcinoma escamocelular y el melanoma.
Las personas que tienen menos probabilidades de quemarse, incluyendo a las personas de color, corren menos riesgo de padecer cáncer de piel.
Pero, en última instancia, la melanina no es suficiente para protegerlo de los efectos dañinos del sol. Es un error frecuente pensar que las personas de color no pueden tener melanoma.
Las personas con tonos de piel más oscuros tienen más probabilidades de desarrollar melanoma acral, un subtipo poco frecuente de melanoma que no es causado por el sol.
El melanoma acral generalmente se desarrolla en áreas que no están expuestas a la luz solar, como debajo de las uñas o en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Las personas con cualquier tipo de piel pueden desarrollar melanoma y es importante monitorear la piel, independientemente del tipo de piel.
La importancia de la detección temprana del melanoma
La detección temprana es esencial para el tratamiento del melanoma, cuanto antes se detecte, mayor será la probabilidad de supervivencia.
Por lo general, el cáncer comienza en la piel. Puede aparecer como un lunar que ha cambiado de tamaño, forma o color recientemente.
Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, casos poco frecuentes, ojos y adentro de la nariz y la garganta.
Aunque el melanoma es más frecuente entre las personas blancas, las tasas de mortalidad son más altas en las personas de color.
Esto se debe a que esos casos a menudo se detectan en una etapa avanzada, cuando el cáncer ya ha entrado en el cuerpo y no es fácil de extirpar quirúrgicamente.
La conciencia puede ser la clave para reducir esta disparidad. Los investigadores creen que se debe a la idea errónea de que las personas de color no corren riesgo de tener cáncer de piel. Estos pacientes y sus médicos pueden pasar por alto los síntomas del melanoma y detectar el cáncer más adelante.
Cómo hacen las personas de color para detectar el melanoma
El melanoma puede tener un aspecto diferente entre las personas de color y, con frecuencia, se oculta.
Es importante revisar las áreas de la piel que suelen ocultarse del sol, incluyendo las plantas de los pies, entre los dedos de los pies y las palmas de las manos, para ver si hay lunares nuevos o que hayan cambiado.
El cáncer de piel también puede manifestarse en las uñas como una raya pigmentada.
Los médicos recomiendan a las personas independientemente del tipo de piel:
- Usar protector solar.
- Permanecer en la sombra entre las 10 a. m. y las 4 p. m.
- Revisarse la piel de forma habitual:
- áreas como las plantas de los pies
- entre los dedos de los pies,
- las palmas de las manos
- el lecho ungueal.
- Si ve algo preocupante, dígaselo a su médico.
Hacerse monitoreos cutáneos de forma habitual con un profesional médico.
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